便秘薬を飲まないと何日も便が出ません。
市販の便秘薬がだんだん効かなくなってきました。

これは外来で女性患者さんからよく受ける相談です。
便秘は女性に多い症状ですが、自己判断で薬を使い続けた結果、かえって治りにくい便秘になってしまっているケースも少なくありません。

現在の便秘治療は大きく進歩しており、「とにかく出す治療」から「自然に出る腸の状態を整える治療」へと変わっています。

今回は女性の慢性便秘を念頭に、安心して使える便秘薬と注意が必要な便秘薬について解説します。

便秘薬はその働きによって「非刺激性下剤」と「刺激性下剤」とに大別されます。

【非刺激性下剤】便に水分を与えて軟らかくして出しやすくするタイプ

【刺激性下剤】腸の神経を刺激して腸の蠕動（ぜんどう）を促すタイプ
このうち「刺激性下剤」には、これから説明する大事な注意点がありますので、まずはご自身の服用している便秘薬がどのタイプのものか確認してみてください（市販の便秘薬には非刺激性と刺激性の両方含まれているものもあります）。

市販の便秘薬の多くにはセンナ、大黄、アロエなど「刺激性下剤」が含まれています。

刺激性下剤は効果が強いため、長年愛用している方も少なくありません。

しかし、刺激性下剤は腸の神経を刺激して強制的に腸を動かすため、毎日服用しているとだんだん神経が刺激に対して鈍くなり、結果として薬が徐々に効きにくくなったり（耐性）、薬がないと排便できなくなったり（依存性）するようになります。

ついには腸が自力では動かなくなって（弛緩性便秘）、下剤の使用量がさらに増えるといった悪循環を起こしてしまいます。

センナ、大黄、アロエなどの植物由来の刺激性下剤（アントラキノン系）を長期内服されている方に大腸内視鏡検査を行うと、大腸が黒ずんでいることがあります。

これは大腸黒皮症（大腸メラノーシス）という大腸粘膜の黒〜褐色の色素沈着で、刺激性下剤によって腸にダメージが蓄積している証拠です。

大腸黒皮症が見られるほど刺激性下剤を内服されている方は、薬剤性の弛緩性便秘を来している可能性がありますので、刺激性下剤から非刺激性下剤への変更をお勧めします（やめれば色素沈着は改善します）。

では、慢性便秘症をどのようにして治していくべきかについての考え方をご紹介します。

    便が硬いなら軟らかくする
便がカチカチに固かったりウサギのフンのように小さくコロコロしたりしている方は、便の水分が不足しています。

まずは「マグネシウム」が含まれる便秘薬を選んでください。マグネシウム製剤は毎日服用していても耐性や習慣性の心配はなく、安心して服用できます。

ただし市販のマグネシウム製剤の中には刺激性下剤が一緒に配合されている商品もあるので注意してください。

 薬以外では、豆類や果物など食物繊維の多く含まれる食事、グアーガムやサイリウムといった発酵性食物繊維のサプリメント、ヨーグルトなどの善玉菌の摂取なども有効です。

水分は1日1.5ℓ以上取るように心掛けましょう。海外のミネラルウオーター（マグネシウム含有量の多い硬水）もおすすめです。

腸の動きが悪いなら運動を 腸があまり動いていないと感じる方や、便秘と下痢を繰り返す方は、ウオーキングやジョギングなどの全身運動や、ヨガ、ストレッチ、腹部マッサージなどでおなかを動かしましょう。おなかは冷えると動かなくなるので服装や部屋の温度も調節しましょう。

  困った時だけ刺激性下剤を使う
刺激性下剤の使用は耐性や習慣性を避けるために必要最小限にとどめます。毎日内服するのではなく、何日も便が出ずに困った時にだけ「レスキュー薬」として服用しましょう。

とはいえ、あまりにも長い日数便が出ないのも体に悪いので、たとえば「3日間便が出なければ3日目の夜に飲む」などと決めて、だんだん刺激性下剤を飲む機会を減らしていくようにしましょう。

便秘は体質だから仕方ないものではなく、適切な治療で改善が期待できる症状です。 毎日の排便の不安がなくなるだけで、生活の質は大きく変わります。

自己流の便秘薬使用から卒業し、自分の腸に合った治療を見つけること。それが女性の健康を守る第一歩になります。

 腸の調子が整うことは、毎日の体調を整えることでもあります。安心して続けられる便秘治療を選び、より快適な毎日につなげていただければと思います。